日常表述中的“锂电池充电电流”是针对锂电池在充电过程中所处快速充电阶段的充电电流而言的，作为一个动态的过程，锂电池最充电电流实际上是分为三个阶段的。
1、预充电时的最佳电流：即当锂电池的初始/空载电压低于预充电阈值时，首先要经过一个预充电阶段，就单个锂离子电池而言，这个阈值一般为3.0V，在此阶段，预充电电流大约为下一个阶段——恒流充电阶段电流的10%左右。
2、恒压充电时的充电电流：就单节锂离子电池而言，当电池达到一定电压值时，即进入恒定电压充电，这个电压值一般为4.2V，在此阶段，电压不变，电流减小；这种电流减小是个依次递减过程，大多数的锂电池保护选择0.01C为终止电流，这也就意味着充电过程进入结束状态。一旦充电结束，则充电电流降为零。
3、恒流充电时的最佳电流：所谓恒流就是电流恒定，电压逐渐升高，此时进入快速充电阶段。大多数的恒流充电电流设定为0.4~0.6C之间，可以理解为0.5C，也就是在不考虑其他因素的情况下，大约两个小时可以充满。之所以选择0.5C，是因为这个电流很好地做到了充电时间与充电安全性的平衡。
锂电池最佳充电电流的核心是恒流充电时的电流设计，这里要强调的是，大多数便捷式锂电池较宜设计为0.5C充电，如，18650锂电池常规容量为1800-2600mAh，可选择1A充电，而倍率型的为1200-1500mAh，0.5C的充电电流就是0.7A。
锂电池最大充电电流严格说是由电池结构决定的，因而，各个锂电池生产厂家对此规定并不一致，有的设定为0.6C，便携式锂电池最高的规定为1C。
当然也不能忽视预充电和恒压充电的电流设计，这两个过程中，如果初始电压不低于预充电阈值3.0V，则不存在预充电过程。总的来说，在恒流充电过程前后有一个事前酝酿和运动休整的过程有利于锂电池的长期使用。
